オールスターを超えるメモリアルの勝率格差

今年から通称が「ボートレースメモリアル」（以下、メモリアル）になったモーターボート記念は、4月6日が「競艇記念日」と定められた記念として1955年に創設された。優勝賞金は3500万円。ボートレースダービー（全日本選手権）のように数値で表せる厳格な選出基準はなく、開催場を除く23レース場の推薦選手と、開催施行者の希望選手によって争われる。そういう選考方法なので、夏の全国高校野球選手権大会にちなみ「ボートレース甲子園」とも呼ばれる。2012年に23レース場の推薦枠が2名に増えてからは、年間勝率上位者が選出される傾向にある。

出場メンバーを見れば分かるとおり、「年間勝率上位2名」といっても、地域格差というか、"レース場格差"がある。江戸川から推薦された石渡鉄兵が6.82、山田哲也が6.88と、7点未満の勝率にもかかわらず選ばれている。さらに、期が替わった5月以降となると、7点はおろか6点勝率にも満たない選手がいる。そうした選手は、よほどの好モーターでも手にしなければ苦しいだろう。好モーターを手にしても成績を残せるかは疑問だ。

一方、宮島の辻栄蔵（7.73）と山口剛（8.23）や三国の今垣光太郎（7.54）と中島孝平（7.59）、住之江の松井繁（7.78）、太田和美（7.32）のような高勝率選手が並ぶレース場もある。オールスター（笹川賞）よりも差があるのではないか。これほど"勝率格差"の大きなSGも珍しい。

勝率格差を生むプロペラゲージの人脈

ここまで勝率格差が出る理由は何か。考えられる理由の一つは、プロペラゲージの"人脈"だ。

6月の浜名湖・グランドチャンピオン優勝戦で、深川真二がチルト3度に挑戦した。チルト3度用にプロペラを叩くのに使ったのが、後輩の三井所尊春のプロペラゲージだった。他人のプロペラを叩くことは禁止されているが、プロペラゲージの使用なら問題はない。

プロペラゲージは、"競艇の神様"と呼ばれた三重の倉田栄一さんが岡山の熊本朋郎さんと話したとき、「せっかく良いプロペラができたのに、次に使えないのではもったいない。その形を記憶させる方法はないか」と意見が一致し、考えて作ったものだ。広島の藤井泰治さんも、プロペラの表と裏を一対にしたゲージを持っており、その数は50枚を超えていた。

作り方もいろいろある。塩化ビニールの水道管を利用したものや、セルロイドの下敷きの四方を削ったもの、ゲージの支柱にプラスチックの棒を熱で曲げたものなど、さまざまなものが考案されてきた。

プロペラゲージの人脈が全てではないが、同支部や同期などの間の情報交換を通じて、モーターと合うプロペラのゲージを持っているかどうかが、勝率格差を生む要因の一つであることは間違いない。

番組の意図は1・2・4号艇で分かる

勝率格差の大きいレースの舟券推理では、"番組の意図を読む力"が必要になる。そのポイントは、枠なり進入を前提とすれば、1・2・4号艇を見ることだ。

1コースが勝つ条件は2つ。一つは外からスタートを決める選手を止めるための"2コースの壁"、もう一つは"4コースが捲らない"ことだ。いくら1コースの選手が強くても、2コースに壁がなく、4コースに攻撃型の選手がいると捲られてしまう。

1・2・4号艇の組み方次第で、レースの性格はガラリと変わる。4号艇に調子の悪い選手がいれば、1コースが主導権を握る「本命レース」。1号艇、2号艇に調子の悪い選手を入れているなら、4号艇の攻めが想定できるので「波乱含みのレース」。そういった考え方をすれば、舟券の基本方針は決まる。あとはモーターの仕上がり具合を加味すれば良いだろう。