全盛時の経験値と実力の差は埋められない。
勝ち上がるのはSG・GIで活躍してきた"若手"だ！

実力上位の選手が実力どおりに勝つ

GI第1回競艇名人戦のポスターのモデルは横山やすしさんだった。住之江で初開催というイメージにすごく合っていた。喜多條忠さんがテーマ曲『名人』の詞を書き、鳥羽一郎さんが歌った。第1回大会は「鉄人」高山秀則が全勝優勝している。その競艇名人戦が、第12回大会から"競艇"が取れて名人戦になり、第15回から「マスターズチャンピオン」と名称が変わった。

「マスターズチャンピオン」になってからの優勝者は、第15回（唐津）が金子良昭、第16回（児島）が今村豊、第17回（びわこ）が田頭実と、勝つべくして勝ったという選手たちである。3大会とも準優進出戦制で行われた。金子の4日目・準優進出戦以降の枠番は[1][3][1]、今村は[1][1][1]、田頭は[1][1][2]だった。いずれも予選で高い得点率をマークし、4日目以降は好枠を手にしての優勝だ。

第15回大会から4日目に「準優進出戦」が行われていたが、今回の第18回大会は準優進出戦制を採用しない。SGや周年記念などと同じく4日目までが予選、5日目にベスト18による準優勝戦が行われる。

勝ち上がりシステムが違っても、マスターズに出場する選手の実力差は歴然だ。勝負所で2コースから外の選手が生き残るためには、難しい内を潰しに行くよりも外を潰す方が確実である。それが結果として、勝負所のインを強くする。予選得点率上位で準優に進んだ選手が、そのまま勝ち上がっていくだろう。予選得点率1位で通過し、準優1号艇で1着、優勝するという王道のパターンに、誰が乗るかである。

今やA級でないと出場できなくなっているマスターズだが、選手間のレベルの違いは埋めようがない。一般戦で勝率を稼いでA級を維持している選手と、SGやGIに呼ばれている選手ではモーターの調整やターンスピード、勝負強さなど、さまざまな面で開きがある。最近のレースはモーター性能が前面に出るが、マスターズに限っては例外に近い。それがわかっていれば、舟券作戦の方向性が見えてくる。

準優勝戦の枠番で勝つ選手が読める

昨年大会の優出選手の準優進出戦、準優勝戦、優勝戦の枠番を見ると、優勝した田頭は[1][1][2]、2着の平石和男は[2][2][5]、3着の今村は[1][1][4]、4着の西島義則は[1][1][1]、5着の小畑実成は[3][2][6]、6着の三角哲男は[1][2][3]。準優進出戦で1号艇を手にした田頭、今村、西島、三角の4人全員が優勝戦に乗っている。準優進出戦で1枠になるのは予選3日間の得点率4位まで、つまり予選の舟券貢献度の高い選手である。また、優勝選手も全員が準優進出戦で1号艇だったというところも興味深い。今回も3日目終了時点の得点率上位者が優出、優勝すると考えて良いだろう。

この結果から「あらかじめ優勝候補を絞っておき、その選手を買い続ける」という方法が有効と考えられる。

優勝条件は40代&SG・GI優勝歴

最近のマスターズ初優勝時の年齢は西島義則が48歳、今村豊が49歳、江口晃生が48歳、金子良昭が49歳、田頭実が49歳と圧倒的に50歳未満、それもSGやGIで優勝している選手が多い。ここらはターンにスピードがある。周回展示を見ていても、違いのわかる選手と言えるだろう。

もう一つ条件を加えるなら、強さを維持できている選手になるか。11月以降の勝率で6.50は欲しい。該当する選手をピックアップすると8名いた。

マスターズでは、限られた選手しか優勝戦に乗って来ない。そして、優勝戦に乗ってくるであろう選手の条件は「今期勝率6.50以上」「50歳未満」「SG・GI優勝歴」だ。ワースト機を引かない限り、ここらの選手が各レースで上位着順を独占してくれる。迷うことなく舟券の対象にすることだ。