池永　中学生だったか、高校生の頃かな。夏休みに東京の叔父のところへ遊びに行ったんです。叔父さんに「お金稼ぎに行くぞ！」と言われて、行ったところが平和島（笑）。そこで初めてボートレースを見て、「楽しそうやなあ～」と。

　その後、体を動かす仕事も良いなと思って、高校を卒業するときにやまと学校を受けてみたんです。ずっと野球をしていて、勝負ごとは好きでしたからね。

池永　宮崎県の延岡市です。南国ののんびりした雰囲気のせいか、宮崎の人って良い意味でも悪い意味でも"マイペース"なところがあるんですよね。だから、デビューした頃は先輩によく怒られました。「陸の上の作業がマイペースだ！」って。自分では一生懸命だったんですけど、福岡の人から見たらのんびりだったみたいです（笑）。

　今は北九州市に住んでいますし、すっかり福岡ペースですよ。芦屋を地元に選んだのは、福岡3場では芦屋と若松がよく練習させてもらえると聞いたからです。若松より近かったので、芦屋にしました。

　練習には相当行きましたね。練習できる日は、ほとんど行って乗っていました。課題を持つことも大事だけど、それを意識しているうちはダメだと思って、体が勝手に動くようになるまで乗り込みました。

池永　宮崎に住んでいたので、選手になる前はボートレースのことをほとんど知らなかったんです。誰がスゴい選手なのかも、わかっていませんでした。

　瓜生さんは...やっぱりスゴいです。瓜生さんのターンは"へばりつきターン"なんですよ。スピードを落としているわけではないのに、どんな荒れた水面でも暴れない。「磁石か！？」というくらい、水面にへばりついています。あんなターンをしたいですけど、なかなかできないですね。

池永　初めて出力低減機に乗ったのは、3月の桐生です。モーター自体は良かったんですけど、体感に違和感がありました。

　出力低減機はスピードを落としすぎると前に進まなくなるので、なるべくスピードを落とさず、負荷を掛けすぎないように回るのがポイントだと思います。特に旋回方法を変えてはいないけど、負荷の掛けすぎには注意しています。

　プロペラのヒントをつかんだのは、5月津の一般戦です。まだ出力低減機ではなかったんですけど、「こういう調整もあるんや」と。それを出力低減機で試してみたら、うまく行ったんです。この調整はプロペラの個別部分なので、ほかの部分も追求すればもうちょっと出るんじゃないかな。8月多摩川の新モーター、新プロペラのシリーズで仕上げられたのも自信になりましたね。

池永　2013年の平和島・ダービーは、「これは、優出できると面白いな」という仕上がりだったんですよ。準優は4コースのカドや ったんですけど、狙える足でした。14年の若松・メモリアルは若松に推薦してもらっての出場でした。プロペラに迷っていたけど頑張りたかった。勝負が懸かったときは守りに入るつもりはないし、行くときは行きます。でも、その結果が両方ともフライングやったんで...、迷惑をかけてしまいました。

　若松のメモリアルで、初めてF2になりました。90日のフライング休みは長かったですね。その間に同期は上の舞台で頑張っている、同世代の選手の活躍も聞こえてきます。ボートに乗っている年数はそんなに変わらないのだし、自分も頑張ったら上の舞台で戦えると思っていましたから、「オレは何しよんのかなぁ...」と。

　振り返ると、今まではスタートに頼っていたところがありました。その結果がF2です。どうやればスタートをそこまで行かずに勝てるかと考えたら、やっぱりモーター出しと旋回力を磨くしかない。休み中はプロペラのゲージを作ったり、後輩と練習に行ったりしていました。

　もうすぐフライング休みが明けるというときに、「クラシック出場権と年間5回優勝」という15年の目標を立てました。芦屋のチャレンジカップも頭にはあったけど、"クラシック"の方が現実的でしたから、それで頑張ろうと思いました。1月の若松一般戦で優勝できて、うまく流れに乗れましたね。

池永　あのシリーズは、モーターも流れも良かったと思います。

　ただ、イカンかったのは予選最終日の6着ですね。モーターが前に伸びて行くので、左に寄ってしまいました。捲りに行けるか、行けないかという状況で、中途半端になってしまって...。あれはやったらイカン旋回、完全にミスです。このレースをクリアすれば予選トップ通過ということもあって、意識をしすぎましたね。そのことがあったので、準優は同じ2コースからしっかり旋回できました。準優2号艇で1等が獲れて、残り2つの準優でも1号艇が負けてしまうなんて、なかなかないですよ。準優日だけ追い風が強かったんです。

　優勝戦は1号艇で、もちろんインから。スタートで2、3コースが遅れるとは思わんかったから、4号艇しか見えなくてビックリしましたが、モーターは変わらず出ていたので、冷静に回れました。

池永　この位置にいる以上、グランプリ出場は意識します。1年ぶりのSGだけど、いつも走っている地元のレース場です。ガチガチにならず、宮崎県人らしくマイペースで、思い切ってレースをしたいと思っています。気合を入れていきますよ！