若松大得意の夏男菊地がメモリアル連覇へ！
紅一点遠藤は女子初のSG優勝を目指す！

3年ぶりに若松でメモリアルが開催される。前大会は記念すべき60回目の大会であり、『メモリアル』という通称で行われた最初の大会でもあった。その第60回大会では白井英治（山口）が悲願のSG初優勝を達成、ファイナルの1号艇から3号艇までを山口勢が独占した。各レース場から2名ずつの推薦、そして施行者推薦でメンバーが決定する大会の性質上、非常に珍しいことだと記憶している。

“夏”と“若松”というキーワードから真っ先に名前が浮かぶのは菊地孝平（静岡）。自他ともに認める夏男が思い出の水面で活躍必至だ。昨年大会で11年ぶりにメモリアルのタイトルを奪還し、今回は連覇に挑む。いまをときめく石野貴之（大阪）は昨年大会で1枠優出。最後は苦汁をなめたが、その後の充実ぶりは目を見張る。7月丸亀オーシャンCでの同一SG3連覇、そしてSG3大会連続優勝の偉業はならなかったが、勢いはまだまだ衰えることはない。何よりも注目すべきは抽選運。今年ここまでのSGで2連率40%以下のモーターを手にしたことは一度もない。

“初物”で注目したいのが遠藤エミ（滋賀）と永井彪也（東京）。SG初出場の永井は今期A1級に昇級したばかり。6月に若松を初めて走り、「水面に違和感はなかったし、経験は積めた」。常々「SGで結果を残したい」と語る遠藤は、7月の丸亀オーシャンCでSG2度目の準優出。女子初のSG制覇はもう夢物語ではない。自らの力でシンデレラストーリーを切り拓けるか、目が離せない。