―――お2人の最初の出会いは、やまと学校に入ってからですか？

西山いえいえ、やまと学校の試験のときです。

池永こいつはそう言うんですけど、僕は全く覚えてないんですよ。

西山すごくうるさかったんですよ！　試験を受けた当時、僕は16歳だったんですけど、「16歳？もってぇねぇ、もってぇねぇ！けぇれけぇれ！」って宮崎弁でずっと言ってきて。「何なん？こいつは」と（苦笑）。

池永だって、もったいないじゃないですか。まだ16歳ですよ。「あと2、3年くらいは遊んどけ！」と誰かに話しかけていたのは覚えているんですけど、それが西山だとは全然覚えていなくて・・・。
ま、言ったことは覚えているんで、そうなんでしょうね（笑）。

―――お互いをどんなキャラクターと見ておられますか？

西山フトちゃん（池永）は"天才"です。最近もこんなことがありました。テレビのプラグがコンセントに届かんからって延長コードを持ってきたんです。そこまでは普通ですよね。
延長コードって、プラグの部分を壁のコンセントに挿して、延長コードのコンセン トの部分にテレビのプラグを繋げるじゃないですか。それをフトちゃんは、延長コードのプラグを同じ延長コードのコンセントに繋げちゃうんですよ。延長コードが輪っかになった状態ですね。それで、「おかしいっすねー、つかんですねー」って。こんなん"天才"にしかできんでしょ！

池永いやぁ、あれは不覚やった（笑）。西山は僕と真逆です。西山は頭の回転が桁違いに早いんですよ。上手にいろん なことができるんです。西山ができすぎるから、僕ができないように見えるだけです。

西山いやいや、できなさすぎやって（笑）。「本当にこんなことも分からんの？」っていうことだらけ。ほかの選手に聞いても絶対そう言いますよ。人の話を本当に聞きませんから。そうですよね？

池永ああ、それはあるかもしれない。

西山で、フトちゃんが言い訳で絶対言うのが、「僕、国語が苦手なんです」。いやいや、そんなレベルじゃないから！ 国語じゃねぇよ！って。

池永言う言う。それが僕の決め台詞みたいになってます（笑）。

西山普段がそんなんやから、あんまり考えたことないですけど（苦笑）、選手としてのフトちゃんとは一緒には走りたくないですね。スタートをバチッと決めて来ますからね。

池永西山は道中の走りがとにかく巧い。見よっても勉強になる所がたくさんありますもん。

―――ご自身のレーススタイルをどのように思っておられますか？

西山諦めが悪いとは思います。道中戦に持ち込んでいきたいんです。1着を並べるより2322322って成績を並べる方が、「仕事してるな」って感じます。

池永僕はプラス思考です。嫌なことがあっても1回寝たら忘れてますからね。

西山出た！それは人としてやろ（笑）。今はレーススタイルの話。それは全く関係ないから！

池永ああ、そうか（笑）。そうですねえ、「レースでは常に1着を走りたい」と思っています。インだろうが、外から走ろうが、1着が欲しいです。

西山僕は1つでも内のコースが欲しいです。実際にちょいちょい動いていますし。

池永僕も1つでも内が良いですよ。準優勝負駆けとか、苦しくなったら動きます。

西山動くか？　動いたの見たことないぞ。

池永それは、最後の手段として残しておきます。

西山てことは、やっぱり動いてないやん（笑）。

池永若松メモリアルの予選最終日、1着勝負駆けで6号艇とかになったら動きます。そこは行きたいし、行っても良いと思います。

西山僕は絶対行きます。予選から絶対に行きますよ。

―――最近のリズムはいかがですか？

西山不調ですね。最近は全然ダメです。

池永僕も良くはないですね。優勝戦1号艇で何回も飛んでますし。そこまで行けているっていうことは、悪くはないんでしょうけど、勝ち切れてないですからね。

西山最近は良いモーターも引かないです。負のスパイラルに入ってますね。モーターが出ているときでも、出し切れていないと感じます。イメージと同じようにならないです。

池永モーターが出ることもあるけど、しっかり固定されたものがないので自信が持てないですね。プロペラの形も決まったものはなくて、バラバラです。

西山悪いときって間違った方に行ってしまうんですよ。5月平和島の周年で優出したときも、合ってる感じはなかったです。最後はコケてますし（苦笑）。救助艇の方に助けられながら、「もう一回！」って言ったらしいんですよ。覚えてないんですけど、まさかのアンコールをしたらしいです。ゲラゲラ笑われました。

池永お互い調子が悪いと言っていても、メモリアルは若松ですからね。気持ちの入り方が違うし、変わってみせますよ。

―――お2人ともホームプールは若松・・・？

西山デビュー、初優出、初優勝も若松。地区スター候補もさせてもらいました。初めてメモリアルに出させてもらったのも若松の推薦です。だから、ずっと若松がホームプールと思っています。でも、今回は芦屋の推薦で出させてもらうので、長く細く選手をするには「芦屋」って言った方が良いような気もしますけど（笑）。

池永僕は逆なんですよね。地区スター候補は芦屋でやらせてもらいましたけど、昨年、今年と、若松の推薦でメモリアルを走らせてもらいます。

西山やめてほしいですよね、僕らのことを取り合うのは・・・。

池永プラス思考！

西山多分、フトちゃんと僕のどっちを取るか揉めてるんですよ。

池永でも、2人共、芦屋や若松へは練習にもよく行くんで、両方とも気持ちは入りますね。

―――2人揃っての地元SG出場。気分はいかがですか？

西山まさか2人で地元のSGに出られるとは・・・。デビュー当時を思えば、全く考えられなかったですね。今回は同期の山口達也も児島の推薦で出場しますし、同期が多いと楽しいです。
とにかく、地元のSGを走るのは選手になったときからの夢でした。メモリアルが終わったら引退するんじゃないかと思います（笑）。まかり間違って優勝してしまったら、すっぱり引退しますよ。

池永いやいや、優勝したら「グランプリ行ける！」って大はしゃぎやろ（笑）。

西山表彰式でマイクを置きますよ。それくらいの気持ちです。僕にとっては今年のメインイベントですから。

池永昨年、若松の推薦で初めてメモリアルに出たんですけど、ズタボロの成績でした。たいした結果も残していないのに、今年も若松から選んでもらっています。もちろん、気持ちは入ります。何よりも恩返しをしたいです。先輩や師匠にも恩返しがしたいですし、施行者の方に「選んで良かった」と思ってもらえるようなレースをしたいです。
昨年の平和島ダービーでは、準優でFをしてしまいました。すごく反省しています。返還額も大きかったですし、本当に申し訳なかったと思っています。その失敗があるから成長できたとは思いますけど・・・。

西山Fをしたことはダメですけど、ああいう舞台でスタート踏み込めるのはフトちゃんのすごいところだと思います。あれがタッチで残っていたら、優勝戦に乗れていたわけですから。

池永勝負、勝負と思って、他のことは何も考えていなかったです。もちろん、Fはしないように気をつけますけど、同じ状況になったらまた勝負すると思います。そこで尻込みしたくはないです。

―――地元・若松のSG、節目となる第60回大会、そして、通称がボートレースメモリアルに変更されて初めての大会と、何かと気合が入る材料が揃っていますが・・・。

西山若松を走るときは、誰にも負けたくないと思っています。嫁が言うには、若松を走る前はピリピリしているらしいです。気持ちだけは人一倍入ります。

池永広すぎず、狭すぎず、ちょうど良い水面だし、ナイターも好きですよ。

西山メモリアルは今大会で60回目ですか・・・、還暦ですね。僕がリニューアルしてあげますよ。そこで僕の人生も変えたいですね（笑）。

池永僕はチャンスを引き寄せられるようにしたいですね。

西山6月の周年で、初めて周年のドリームに乗せてもらいました。気合が入りましたね。ドリーム戦が6号艇で2着だったんで、「キター、人生変わるわ！」って思ったんですが、次の日にはもう戻りました。1号艇で4等。「いかんいかん、調子に乗るような選手じゃない」と（苦笑）。
ただ、若松の調整には自信があります。ある程度想像もつきますし、ほかの選手よりはつかんでいると思います。お盆シリーズでも走るので、そこでしっかり確認したいです。

池永僕は周年以来になります。周年は良く分からないまま終わってしまいましたけど、「これをやっちゃいかん」っていうのは分かったつもりです。あとは闘争心で頑張ります。迷ったときは、「西山君、全く分かりません！どうしたら良いですか？」って聞きます（笑）。
あと、最近ちょっと体重が増えていますけど、多くは語りません。出走表で見てください。

西山54kgとかやったら「闘争心ないやないか！」って言ってやってください（笑）。2、3日前になったら2人でサウナにでも行って絞りますよ。

―――最後に、「ボートレース甲子園」ことメモリアルへの意気込みを！

西山場の空気に流されずに自分のレースがしっかりできれば、自信はあります。出るからにはもちろん優勝を狙って行きます。お世話になったいろいろな方に恩返しもしたいですね。灰になるくらいの気持ちでやりますよ！

池永チャンスを引き寄せられるような、勢いのあるレースをして、優勝を狙いたいと思います。

池永&　西山闘争心を前面に出して、"福岡に池永、西山あり"ということを全国にアピールしたいと思います！