― クラシック優勝、おめでとうございます！

優勝戦は篠崎元志さんに追いかけられていたので「ヤバい、ヤバいっ！」って。　余裕はなかったです。ゴールした瞬間も、後ろを確認していました（笑）。

― ガッツポーズはしました？

バックストレッチで、少しだけ（笑）。そこまで緊張していなかったんですが、ハンドルが軽くてあまり手が離せなかったので。お客さんを見たり、喜ぶ余裕はなかったです。表彰式で賞金のパネルをもらった時に、「SGを勝ったんだ」と実感しました。

― 65号機は前検からピットで評判でしたね。なのに、プロペラを叩いた？

前検では他の人より半艇身くらい伸びが良かったんですが、今年はエンジンが全然出せず、勝率も残せていなかったので、半信半疑でした。プロペラも伸びそうな形でしたね。ただ、初日の出走が第1Rの2号艇で、2コース向きのプロペラではなかったので、決めていた出足型の形にプロペラを叩きました。

SG初優出のオーシャンC（2018年）の時も、前検で西山貴浩と足合わせしたら、1艇身ぐらい伸びていました。クラシックよりエンジンが出ていたと思います。あの時は節間ノーハンマーで、優出したけど優勝できませんでした。

クラシックの前検も同じ感触だったので、今度は思い切ってプロペラを叩きました。それが良かったと思います。

― 優勝を意識したのは？

予選最終日が終わって、得点率トップが確定した時ですね。予選ラストのレースでF艇が出て、繰り上がりの2着で1位通過することができたので、流れが来ていると感じました。

準優は追い風が強くて水面が悪かったので、スタートを行って自分のターンをして負けたら仕方がない、という気持ちでした。スタートで遅れて、捲られるのだけは嫌だった。準優を勝てたので、優勝戦でもこの水面なら大丈夫だと。

― 優勝戦は緊張しましたか？

優勝戦よりも、予選ラストのほうが緊張しました。毎日爆睡です（笑）。

宿舎は久田敏之さん、毒島誠さんと3人部屋でした。自分の準優1号艇が決まってからも普段通りに接してくださったので、緊張することはありませんでした。

10年ぐらい一緒にSGやGIを走っているので、お互いのことはわかっています。逆の立場も見てきましたしね。

― 土屋さんと言えば、父の栄三さんが元オートレーサー、姉の千明さんがボートレーサーの公営競技一家です。

ボートレーサーになったのは、父がボートレース好きだった影響です。クラシックの後に墓参りに行き、父にSG優勝を報告しました。

姉は面倒見が良いので、デビューした頃からずっと練習に付き合ってくれました。レーサーになる前から、おんぶに抱っこです（笑）。

― 97期は“個性的”なメンバーが多いですね。

訓練が厳しかったので、97期は仲間意識が強いんだと思います。昔は「同期に負けたくない！」と思っていましたけど、最近はそこまでライバル意識はありませんね。

ちなみに、西山貴浩、池永太、山口達也とともに『クセ者軍団』の一員ではありますが、『ポンコツ会※』のメンバーではありません（笑）。

※ポンコツ会…西山貴浩、大庭元明、林恵祐、谷村啓司らの集まり。西山によると「仕事の話は一切せず、バカな話をしながらお酒を飲む会」とのこと。

― デビュー戦にGI初出走、SG初出走も全て1着。SGもすぐ獲るかと。

SGにコンスタントに出ていれば、獲ることも意識できたかもしれないけど、19年のグラチャン以降は、22年のオーシャンCまでSGに出場できませんでした。あまりに出場が少なすぎて、正直、SGを獲れるとは思っていませんでした。

― しばらくSG戦線から離れていましたが、昨年は自己最多のSG出場4回。何が？

20年の秋あたりから、回転を抑え気味だったプロペラの形を、出足型に変えました。11月の桐生GIIIで、直前のGI周年で萩原秀人さんが乗ったエンジンを引いたら、前に進んでるし、乗りやすいし、全部が良かったんです。

そこから成績が上がってきて、22年の常滑周年優勝やSG出場に繋がりました。その時のプロペラから試行錯誤した形が、現在のベースになっています。

― 出足型にして、走り方は変わりましたか？

最近は、逃げと差しが多いですね。コースは取れるなら1つでも内側が良いですが、「ピット離れで絶対にコースを取る」とは思っていません。多少は意識しますが、展示で出ていっても、本番では出ていかない時もあるので…。

群馬支部の先輩方はピット離れが上手いので、若い頃はなかなかコースが取れませんでした。毒島さんにはよくコースを取られていましたし、選手持ちのプロペラだった頃の山崎智也さん（引退）はピットを離れた瞬間、自分の遙か前方にいました。

先輩方と戦っていくために、自分もピット離れを研究して、試して、その繰り返しです。

― 6号艇時は前付けを期待するファンも…。

6号艇の時は、コースで動くことも含めて調整を考えます。いつでも100m起こしで行く準備はできていますが、ピット離れを意識して極端に調整を変えることはしません。あっても少し回転を上げるくらいです。ただ、去年のSGはエンジンが出なさすぎて…動くに動けなかったです（苦笑）。

― 好不調のバロメーターは？

周回展示はタイムが出るように、できる限り全力で走ります。調子の良い時は、周回タイムや、まわり足タイムが良いですね。展示タイムは意識していません。

― SG優勝後の調子はどうですか？

4月末にフライングをしました。先のことを考えすぎましたね。最近成績の良い蒲郡のダービーに出たくて、勝率を上げようと意識していました。一度、頭を柔らかくして、また自分のレースをしようと思います。

― 徳山では苦戦されていたようですが？

徳山は調整が合っていなかったのか優出すらできず、良いイメージが持てないレース場でした。4月戦で最近使っている形に近いプロペラを試したところ、得点率トップで徳山初優出、初優勝できたので、グラチャンも楽な気持ちで行けると思います。

― 徳山連続Vも狙えそうですね。

実は、17年にGI初優勝した時と、今の徳山の状況がよく似ているんです。GI初優勝は江戸川でしたが、1ヵ月前の5月一般戦で江戸川初V、6月の62周年でGI初優勝できました。今回も同じパターンになったら良いですね。

― 今年は初のグランプリ（GP）出場が視野に入っています。

GPにはもちろん賞金1位で行きたいですが、賞金ベスト6、トライアル2ndからの出場が最低ノルマ。そのためにも、賞金額をしっかり上積みしたいです。

グラチャンに出てくるようなSG常連の選手たちにとって、SGはどれも一緒だと思います。そんな方々を相手に「2つ目を獲る！」なんて大きいことは言えないので、エンジン抽選と、初日、2日目の結果を見てから、コメントを考えます（笑）。　あと、今年のオールスターは自力で出場するので、来年はファン投票で出場できるよう、応援よろしくお願いします！

― 先のことを考えすぎ…。

そのためにも、今回のグラチャンで頑張ってアピールします！！