ドリーム戦
現状を打ち破って上昇したい!
「(ファン投票2位は)嬉しいを通り越して、ビックリしています。本当にありがたいです。もう、感謝と驚きしかありませんね。レース一つ一つに対する思いは一般戦もSGも一緒ですが、オールスターは個人の力だけでは出られないので、出場することに大きな意味があると思います。
今年はここまで厳しい戦いが続いています。もう一つ、殻を破れない自分がいるんです。オールスターではその殻を破って現状から脱出し、自信ある良いレースでリズムを上げたいです」
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桐生ダイヤモンドCでは「最悪」のモーター気配ながら気力と技で予選を突破した。これがこの男の真価である。
SG初優出の水面で全力疾走!
「オールスターは一番好きなSGです。ファン投票1位で出場することが夢なんですが、今回のドリーム戦では僕だけ、SGタイトルを持っていません。なのに3位で選んでもらって、本当に嬉しいですね。最近はモーターの引きが悪いですが、良いターンができているので流れは悪くありません。尼崎も嫌いじゃないです。
初めてSG優勝戦に乗ったのが、今回と同じ尼崎オールスター(2011年・38回大会)ですからね。投票してくれたファンの期待に応えられるよう頑張ります!」
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今年もSG戦線では一瞬たりとも気の抜けない状況が続くだろう。もはや敵は己のみ、全神経を集中して挑む。
いつもどおりの仕事で魅せる。
「オールスターでは多くの投票をしていただきました。自分がいつもどおり、普段からやってきたことに対して、ファンのみなさんからいただいた評価だと思っています。
ですから、オールスターだから特別という考えはありません。どのシリーズに対しても、同じモチベーションでやっています。ペースを崩さず、いつもどおりにレースをこなしていくのは結構、難しいことなのですよ。オールスターでも淡々と仕事をしていきたいです」
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1月には当地GI6勝目となる周年制覇。その後も当地での地区選や平和島クラシックで優出と驚きの充実ぶり。
思い出の水面で良いレースを!
「オールスターはファンの方に投票してもらって初めて出られる大会なので、普段とはちょっと気持ちも違うのかなと思います。過去5回すべて予選突破で優出3回?
大会との相性も良いのだと思います。今回、5位に選んでいただけたのも嬉しいです。
尼崎はクラシック優勝の思い出が強いですね。今年に入ってからの流れも良いと思います。調整は暖かくなってきてどうかな、って感じですけど。精一杯、良いレースを見せたいと思います」
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2月の多摩川地区選を制し待望の関東ダービー覇者に。GIで優出を重ねるなど好リズムで当地SG連覇に挑む。
最後まで気持ちを込めて走る!
「こんなに数多くの投票をいただき、ありがとうございました。ファンの皆様には本当に感謝の一言に尽きます。
オールスターでは結果はどうであれ、最後まで気持ちを込めて、
1走1走良いレースをお見せできればと思います。それで、少しでも楽しんでいただけたら幸いですね。
自分はどこのレース場でもそうなんですが、好き嫌いというのはないんですよ。尼崎に関しても、ほかの場よりも狭いなという印象しかないですね(笑)」
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平和島クラシックでは2連対なしとまさかの苦戦も、続く江戸川MB大賞では4日目から4連勝で堂々の優勝だ。
人気も、結果も1位で決める。
「これだけの票をもらってありがたいです。今年はねえ、ここまでリズムがあまり良くない。プロペラが合ってないです。桐生DCはマシな感じだったので、少し兆しはあるのかなと思っています。これでも、まあまあ焦りはあるんですよ(苦笑)。ここから良くなってくれればいいっすね。
オールスターは相性が良いSGなので頑張りたい。尼崎の相性も悪くないと思います。走りにくいと感じたこともないし。得票数1位で出るので、結果も1位で帰ります」
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4月の地元桐生ダイヤモンドCを制し、自ら2016年の春到来を告げる。勢いに乗り今年も記念戦線をリードする。