-- 今井選手は、富山の高校を卒業と同時にやまと学校に入学されています。1回目の受験で合格ですか？

今井「はい。合格して、友だちにボートレーサーになると言ったら、みんな『頑張ってね』と言ってくれましたが、富山ってボート レースがあまり知られていないので・・・。部活でカヌー部に所属していましたから、カヌーを続けると思った友だちも少なくなかったと思います（笑）」

-- カヌー部出身のボートレーサー？

今井「カヌー部では、インターハイや国体にも出場しました。高校卒業後の進路に悩んでいるときに、尊敬する先輩に『ボートレーサーを目指したら』とアドバイスされました」

-- それまでにボートレースを見たことはあったのですか？

今井「受験を決めた後、確かSGレースをしていた浜名湖ボートへ行きました。見た瞬間、カッコ良いな～って。直感で『この道 に進もう！』と思いました。受験に、父はすぐに賛成してくれました。母も、最初は難しい顔をしていましたけど、私の気持ちが伝わって、父と一緒に応援してくれました」

-- やまと学校の同期（106期）には女子が3名います。

今井「はい。森（世里）選手、坂口（愛）選手、私です。やまと学校時代、私は成績があまり良くなかった方で（苦笑）、毎日が悩みの連続でした。特にボートの操縦がなかなか思うようにいかなくて・・・。でも、同期の仲間にいっぱい支えられました。
　同期の女子3人は同じ近畿地区ということもあって、今でも、困ったときは助け合ったり、オフの時間に遊びに行ったりしますし、良い関係だと思います」

-- やまと学校を卒業して、デビューは2010年の5月20日、地元の三国でした。

今井「師匠の古場（輝義）さんと秋元（誠）さんに、『とにかく、デビュー戦はフライングするな』と言われました。初出走のときは、とても緊張してスタートが遅れてしまいました（0.29）。そのことが悔しくて、『スタートを決めないといけない』と焦り、3走目にフライングしてしまって・・・。
　そんなふがいない成績なのに、『デビューできてよかったね』と周囲から多くの温かい声をもらって、とてもありがたかったです」

-- 水神祭はデビューしてから7ヵ月目、やはり地元・三国でした。

今井「その前の鳴門のタイトル戦で、先頭を走っていたのに抜かれて2着のレースがありました。その頃、同期がどんどん水神祭を飾っていたので、私もこのシリーズ（2010年12月・三国競艇大賞）でなんとか水神祭をしたいという気持ちがありました。混合戦で水神祭をしたいと思っていたので、余計に嬉しかったですね」

-- デビュー3期目でB1級に昇格し、2012年6月の大村の夢の初優勝W決定戦・マンスリー BOAT RACE杯で初優出。覚えていますか？

今井「覚えています。初優出・初優勝というのは1回しかチャンスがないので、狙っていました。狙い過ぎて力が入り、思ったスタートが行けずに6着でした（苦笑）」

-- そして、今年2月の尼崎GIII女子リーグ戦で初優勝を飾りました。予選道中は、気合が入ったでしょう？

今井「それが、それほどでもなかったんです。想像以上にモーターが仕上がっていたこともあって、『あれ？ あれ？』という間に準優に進み、流れも良く優出、優勝できたという6日間でした。今年の目標がレディースチャンピオン出場と初優勝だったので、嬉しかったですね。お祝いの電話やメールもたくさんいただいて。特に、師匠の古場さんの『おめでとう。これからも頑張って』というメールは、短いですけど、心に響きました」

-- 今井選手が描く理想のレーススタイルとは、どのようなものですか？

今井「私は常に、どのコースからでも、自分でレースを作って攻めることを心がけています。理想は、大外から捲り差しを決めたら、『あれは美亜ちゃんじゃない！？』って、誰からも言われるようになりたいです」

-- お手本にしている選手とか、ライバルと意識している選手はいますか？

今井「お手本ということでは、金田（幸子）さんや三浦（永理）さんのような、上手なターンができるようになりたいです。ライバルですか・・・。『自分は自分』という感覚なので、誰かにライバル意識を持つということはありませんねえ」

-- 現在の課題は？

今井「自分はレースが楽しくないとダメなタイプだと思っているので、乗り心地（操縦性）を良くするセッティングにしようとするのですが、なかなかうまくいきません。とにかく、ボートに乗り続けて、少しでもレーサーとしての総合的な感性を身につけることに集中しています。今期は初のA1級、その先はA1級の維持という目標を実現したいです」

-- いよいよ、地元・三国のレディースチャンピオンの開催です。地元からただ一人の参戦でもあり、気合が入りますね。

今井「最初に高校時代カヌー部だったというお話をしましたが、今でもずっと尊敬している選手に、アテネ・北京・ロンドンオリンピックと3大会出場している北本忍さんという方がいらっしゃいます。北本さんは、本当にすばらしい方で、私の目標です。北本さんがカヌー界の一番だから、私はボートレースの世界で一番になりたいです。
　私にとって、ボートレースの世界で女子の一番になるということは、レディースチャンピオンで優勝することなんです。やまと学校のときから、そう思ってきました。地元・三国での開催が決まってからはなおさら、それだけを考えて緊張感を持ち続けてきました。でも、気合が入り過ぎないように、5月の地元GIIIオールレディースで優勝戦に乗ったときのように、リラックスして戦いたいです」

-- 今大会の目標は？

今井「まず一番に水神祭を飾ること、次に準優に乗ることです。勝って、準優入りしないと、優勝戦に出場することができませんから。一つ一つですね。自分の持ち味である、攻めるレースを続けて、一生懸命走りたいと思います」