ナイターと聞けば、一般的に夜間の照明下を想像するが、ボートレースの“ナイター”は全てのレースが暗いわけではない。5月の住之江・オールスターでナイター照明下で行われたのは第10レース以降だった。ナイターレースでは、昼夜の気温変化に応じたモーター調整やスタート勘の修正が必要で、1日の流れを含めた難しさがある。その中で、今回は日が沈んだ後のレースに注目した。

今年のSG・GIで、日没後のレースは計306レースあった。勝率トップは峰竜太の9.35だ。37走18勝、3連率86%で、平均ST0.12とスキがない。今年のSG覇者・吉川元浩や篠崎仁志らも勝率8点を超えている。

スタートはどうか。昨年11月の蒲郡周年は、日没後の5日間が向い風で、風速は最大5mだった。暗くなると視界が悪く、照明の光が水面に反射する。スタートの難しい状況で、踏み込める選手は誰か。

勝率上位の吉川と篠崎仁も平均STは0.13と早いが、それを上回る選手が9名もいる。最も早い0.10は平本真之、守田俊介ら4名だ。中でも平本は峰、新田雄史と並び最多の37走している。準優、優勝戦は6戦中5回で0台スタートと、勝負所ではスタートのキレが増す。

日暮れ後の0台スタート発生率を見ると、予選・一般戦で50%、準優で71%、優勝戦は64%。昼のGIと比べて、準優のみ発生率が10%上がっていた。ナイターの準優は“スタート合戦”である。

今回の蒲郡は日没が16時42分頃。陽が落ちた第5レース以降にどんなドラマが生まれるだろうか。