前人未踏の3連覇に挑む太田に立ちはだかる地元勢。
水面実績より濱野谷、田村らの大胆な走りに期待だ！

"同一SG3連覇"に挑戦する太田

今年のグランドチャンピオン（以下、グラチャン）で前人未踏の偉業に挑む選手がいる。"同一SG3連覇"に挑戦する太田和美（大阪）だ。2連覇はあるが3連覇は未だ誰も達成していない。第4回大会から21年連続出場と、誰よりも桁違いに多くグラチャンを走っている太田こそ、その偉業に挑戦するのに最もふさわしい選手と言える。

しかし、太田の前には「SGやGIはパワー次第」という過酷な現実がある。パワーは自力でつけるものではなく抽選で引き当てるもの、要は運次第だというのだ。では太田のグラチャン2連覇は運が良かったから果たせたのかといえば、それは違う。昨年大会の太田は「ここから勝負」とばかりに3日目から予選ラスト3走をいずれも0台スタートで行き、4日目から準優、優勝戦と4走連続トップスタートで栄光をつかんだ。「新制度になってスタートを行くようになった」とは本人の言葉。パワーが運まかせというなら自前で準備できるスタート力を極めようということだが、これをすぐさま実践できたのは腕と度胸があってこそ。トップレベルを維持する太田の、強さの秘密はここにある。

当地オールスター覇者・岡崎に妙味

今年のグラチャンは浜名湖だ。地元からは静岡支部を代表する服部幸男（静岡）、菊地孝平（静岡）、徳増秀樹（静岡）が出場する。この3人に共通するのは"大胆な攻めとそれを支える非凡なスタート力"である。遠征組で浜名湖実績を残すのは、当地SG優勝2 回の今村豊（山口）をはじめ、松井繁（大阪）、山崎智也（群馬）、辻栄蔵（広島）、井口佳典（三重）あたり。ただ思うのは、SGクラスで特に浜名湖が苦手だという選手はいないのではないか。「水面が広い」ことが攻めづらい理由にはならないし、「風が吹くと乗りづらい」のはどのレース場も同じ。相性の良さはともかく、悪いからと切り捨てるのは危険だ。

水面実績より大胆さを求めるなら濱野谷憲吾（東京）や田村隆信（徳島）、そして平成のグラチャン男・湯川浩司（大阪）だが、この3人には「スタートのポカ」という共通の割引き材料がある。大胆さの代名詞でもある峰竜太（佐賀）や、やはり割引き材料が見つからない池田浩二（愛知）や瓜生正義（福岡）は、人気者だけに舟券の妙味は薄い。それなら、かつてクラシックで優勝し損なった屈辱を当地オールスターで素早く晴らした岡崎恭裕（福岡）に、思い出の地でここ数年分のウップンを一気に晴らしてもらおう。