声援もヤジも本物である証拠　結果と自分の折り合いが大事

― クラシックの選出基準は年間優勝回数です。昨年1年はどうだった？

桐生全然ダメでした。納得できていません。

中田僕は去年に限らず、SGで納得できる成績を残して家に帰ったことがないんですよ。成績表を見ても、まったく活躍していませんね。2年前の丸亀周年は1着を並べて優勝したけど、あの年もSGでは活躍できなかった。実力がないのかな（苦笑）。

桐生でも、結果を出せなかった原因がモーターだとは思わない。決してモーターだとは思いたくない。理由を聞かれて答えられるものでもないし、レースは勝負ごとなので、そのときの流れとかリズムもある。そこが難しいんですよね…。

―「モーター絶対」の時代だけど、機力が原因ではない？

桐生んー、僕は「モーター絶対」って言葉そのものに違和感を感じる。「何なの？」って感じですね。モーターの調整にしてもそう。止め系、回し系と言っても、お客さんには伝わらないでしょう。

中田でも、モーターに特徴があると調整も早いし、嬉しくないですか？　僕はちょっとでもどこかに特徴があると嬉しい。心に少し余裕ができます。着がまとまっているときは、舟足が良いときが多いですよ。

桐生僕はレースをするのに一番大事なのは、メンタルだと思う。勝つのも負けるのも自分だし、その自分をどうするかが一番大事です。

中田確かに、ダメなときはズルズルと行っちゃう…。

桐生メンタルで言えば、ヤジも声援の一つだと思うんです。そんなに応援ばかりしてくれとは思いません。お客さんは舟券を買って、僕らは将棋のコマになるんですから。

中でも、尼崎のヤジは凄いですよ。でも、そのヤジが好き（笑）。実際に舟券を買ってもらったということでしょう。ヤジられてナンボじゃないけど、ヤジられてこそ本物で、それが“プロ”なんじゃないかなと思います。

― そういえば、13年の福岡オールスターで負けた翌日、戸田で練習していたなぁ。「悔しくてボートに乗りたかった」と言っていた。

桐生スタート練習をしに行っただけですよ。回る練習もしていたけど。それもメンタルで、気持ちです。

話がメッチャ逸れていませんか（笑）。

― それで、今年の調子はどう？

桐生今年も流れは良くないけど、成績自体は良いと思います。僕はシリーズの流れを凄く気にするタイプなので、一昨年のグランプリを優勝したときみたいに、流れをしっかりとつかんで、一気に突っ走りたいです。

中田僕のSG・GIでの活躍具合に、調子はあまり関係ないかな？

レースはその場、その場の一発勝負で、1回優勝すれば流れが良くなって、次の節も良い成績が残せるとは思いません。毎節、モーターの良い部分を最大限に引き出せる調整と走りを目指しています。

見た目の可愛さに騙されるな？　冷静沈着な1着ハンター・中田

― 話が変わるけど、お互いの印象は？

桐生可愛い後輩です（笑）。見た目は可愛い感じだけど、芯がしっかりしている。陸の上と水の上じゃ全然違いますね。レースにパンチ力があるし、レース運びを間違えない。組み立て方は上手だなと思いますよ。

中田凄く頼りになる先輩です。「あーしろ、こーしろ」と言うんじゃなくて、背中で語ってくれる安心感があります。雰囲気や佇まい、考え方を含めて、見習うことの多い先輩です。今までもレースやターンは真似をできる部分で真似をしていたんですが、これからは選手としての桐生さんを見習っていきたいと思います。

― ピットで“桐生オーラ”を放っているよね。レインボーの（笑）

桐生オーラ放ってますか？　そうかなぁ～。でもレインボーなら良いじゃん。確定で確変じゃないですか（笑）。

中田オーラを放っていても、すぐにふざけますよ（笑）。

桐生竜太はそう言ってくれるけど、それほどしっかりはしていないんですよ。

地元SGでも変わらない桐生　戸田とは相性バツグンの中田

― 2人にとって、地元・戸田とは？

桐生地元ですし、一番思い出がある場所です。今の自分があるのは戸田のお陰じゃないでしょうか。このコメントは100点ですね（笑）。

ただ、戸田だからって心掛けていることは何もありません。普段の生活をしていて、一時だけ自分が変わるなんて、ないじゃないですか。SGでも一般戦でも、地元でも他場でも僕は僕、何も変わりません。

何かあって変わるのは僕じゃない、周りの接し方なんです。グランプリを勝ったから、地元の戸田開催だからと見方が変わる。悪い言い方をすれば、勝手にそう見られる。

― 決めつけられるのはイヤ？

桐生正直、「やめてくれ」って思う。自分も変わってしまいそうだから。気兼ねなく、普通に接してもらうのが一番です。でも、一方に「そういうのって面白いなぁ」と思う自分もいる。

昔と比べたら、考え方や発言も大分変わりました。良い意味で大人になりましたね。

― 中田君は戸田だと強くなるよね？

中田僕にとって戸田は特別な水面です。ここ数年は特に、戸田とは本当に相性が良いなと感じています。

GIでも一般戦でも、とにかく戸田では勝ちたいから、戸田を走るときはいつも緊張していますよ。特に1戦目が緊張します。

― なんで1戦目？

中田出だしが肝心なタイプなので（笑）。

― それでも地元ファンの声援は違うでしょ？

桐生戸田のファンは優しくてあったかいです。言い過ぎですけど、家みたいな感覚があります（笑）。

中田戸田はレース場へ足を運んでくれる人の数も多いんです。だから「見られている」という感じが凄くする。勝って応えたいと思うから緊張しますね。あとは桐生さんと同じで、戸田のファンはあったかいです。

桐生戸田で大きな歓声があがると、自分のモチベーションも上がる。それが凄く良いですね。でも、戸田でヤジられるのは絶対イヤ（笑）。

自分の持てる全てを出して、戸田クラシックを盛り上げる

― 初めて走る、地元戸田のSGです。2人はどう臨む？

桐生今回のクラシックは「これがSGレースなんだ！」と思えるような、最高峰の戦いになると思います。戸田はインばかりじゃなく、何でもありの水面だし、それを面白くするのが僕らの役目です。

中田僕は、僕が戸田のSGを走ることが、まだ自分で想像できない…（苦笑）。

桐生戸田のクラシックは、見る側にとっても、走る側にとっても、間違いなく面白いレースになりますよ。

中田優勝するとか大きなことは言えないけど、やれる準備は全部して、自分の全てをぶつけて、最終日に燃え尽きられるよう、精一杯の仕事をします！

桐生僕たち2人のレースを見に、現地に来てください！！